Le Roi René (1409 - 1480)

Aix-en-Provence commémore le 600e anniversaire de la naissance du Roi René, par une programmation évènementielle tout au long de l'année 2009 la Ville montre son attachement à l'histoire et rend hommage à celui que les Provençaux surnommaient « le bon Roi René ».

Fils cadet de Louis II d'Anjou et de Yolande d'Aragon, le roi René naît en 1409 au château d'Angers. Devenu duc de Bar, il épouse en 1420 Isabelle de Lorraine. En 1434, à la mort de Louis III, son frère aîné, il hérite des titres de duc d'Anjou, de comte du Maine et de comte de Provence et l'année suivante à la mort de Jeanne II du titre de roi de Naples, Sicile et Jérusalem. Captif du duc de Bourgogne, il ne parviendra à se rendre en Italie qu'en 1438. Cependant, il perdra définitivement le royaume de Naples en 1442.
Il participe à la guerre de Cent ans au côté de Charles VII et y rencontre Jeanne d'Arc. Le roi René est le père de Marguerite qui épousant Henri VI, deviendra reine d'Angleterre.
Partageant son temps entre la Provence, dont il est le comte, et l'Anjou, il apparaît comme un grand prince, amateur de tournois, mécène, écrivain-poète, ouvert au monde et aux sciences nouvelles. Veuf d'Isabelle en 1453, il épouse l'année suivante Jeanne de Laval. En 1471, alors que se dégradent ses relations avec son neveu, Louis XI, roi de France, il quitte définitivement l'Anjou pour la Provence où il meurt en 1480. La mémoire de ce souverain apparaît dès le XVIe siècle et s'amplifie au XIXe siècle, jusqu'à aujourd'hui.

Sa statue, faite par David d'Angers, trône sur le cours Mirabeau depuis le XIXe siècle, et semble continuer à veiller à sur la ville. Le "bon roi" de Provence, René, est décrit par les historiens comme ayant contribué à la relance de l'économie locale, très affectée au début du 15e siècle par la grande peste et par les conflits incessants. Après un premier hommage rendu par la "Maison du Pâtissier" des Bouches-du- Rhône en proposant de cacher dans les galettes du roi René des sujets représentant René d'Anjou, des galettes mises en vente dans les boulangeries aixoises ayant souhaitées participer à cette démarche. Une série de kakemonos mettra le cours Mirabeau aux couleurs des armoiries du Roi René, fin janvier 2009 et du 7 septembre au 15 octobre 2009. On y verra leur évolution à travers le temps. Certains reproduiront les principaux chefs-d'œuvre qui marquèrent son règne en Provence ; ils rappelleront son œuvre de mécène.

Le Roi René et ses peintres

En accueillant dans sa ville un grand nombre d'artistes, le Roi René créa un foyer artistique qui donnera naissance à la première école de peinture aixoise, dont Barthélemy d'Eyck et Nicolas Froment sont les deux fleurons.
La culture humaniste qui, après l'Italie et la Flandre, se répandait dans toute l'Europe, marqua à Aix les oeuvres de ces maîtres qui réalisèrent des chefs d'oeuvre à l'originalité fortement empreinte du sceau de la ville.
L'église des Prêcheurs retrouvera bientôt "L'Annonciation" de Bartélemy d'Eyck aujourd'hui temporairement exposée à l'église du Saint-Esprit; la sacristie de la Cathédrale abrite "La Légende de Saint-Mitre" et bientôt la nef de Saint-Sauveur s'ornera à nouveau triomphalement du "Buisson Ardent" de Nicolas Froment, dont la restauration est en cours d'achèvement.
Aujourd'hui, ces trois chefs d'oeuvre présentés pour la première fois dans un même ouvrage sont une introduction majeure à la peinture aixoise au temps du roi René, en nous donnant accès à l'état de grâce que la ville connut au XVème siècle sous son règne.

Un timbre pour le Roi René

L’année 2009 est celle du 600ème anniversaire de la naissance du Roi René. Fils de Louis II d’Anjou et de Yolande d’Aragon, descendant de Saint-Louis, le Roi René est né en 1409 en Anjou. Pour célébrer cet événement, la Poste va émettre les 16, 17 et 18 janvier un timbre à 0,55 euro représentant le château d’Angers et la statue du Roi René située en haut du cours Mirabeau.Gardanne ne pouvait laisser passer un tel événement, car comme chacun sait, la commune fut l’un des lieux de résidence du “Bon Roi René” lors de ses nombreux séjours en Provence.

Le roi René, le dernier des grands Angevins

Le dernier des grands Angevins ne ressemble guère à son neveu Louis XI. Il a réuni sur son front toutes les couronnes virtuelles. On l'a connu roi de Naples, il s'est vu roi d'Aragon, il fut réellement duc d'Anjou, duc de Lorraine, duc de Bar, comte de Provence. Mais il a accumulé les échecs : prisonnier et rançonné en Bourgogne, vaincu et évincé de Naples, il n'a plus qu'à se partager entre Anjou et Provence, les deux principautés qui ne sauraient constituer un État. Et c'est là que René d'Anjou trouve le bonheur et l'estime de tous. Rêvant d'une chevalerie qui disparaît, il organise des tournois et les met en scène. Poète et romancier, il écrit. Il s'entoure de peintres, de sculpteurs, de musiciens. Il commande et collectionne les œuvres d'art. Il se plaît à en offrir. Il construit de délicieux petits manoirs où il peut n'être entouré que de ses amis et où il cultive les plaisirs de la promenade, de la pêche et du jardinage. Il aime les fleurs, les biches, les oiseaux. Il dépense sans compter. Ce prince qui ne ressemble à aucun autre laissera le souvenir d'un homme de cœur.

Le roi René, idées reçues

Pourquoi l'appelle-t-on « roi » ? Né le 16 janvier 1409 au château d'Angers, René d'Anjou est devenu duc d'Anjou à 25 ans, quand son frère aîné est mort. Dans la foulée, « il a hérité du comté du Maine et de celui de Provence, puis de trois titres : roi de Naples, roi de Sicile et roi de Jérusalem », rapporte la médiéviste Marie-Odile Mandy. C'est ainsi que René d'Anjou, duc d'Anjou, est devenu le roi René.

Le « bon » roi René était-il vraiment bon ? Au fil du temps, « on a en a fait un souverain débonnaire », observe la médiéviste. Une image fausse, selon elle. Le mot « bon » était employé au XVe parce que « c'était un souverain qui tenait sa fonction ».Marie-Odile Mandy évoque « un aristocrate typique de l'époque, imbu de sa personne, même s'il ne refusait pas le contact avec le petit peuple ».

Costaud et « sportif ». Ne vous fiez pas à sa statue qui trône sur le boulevard, près du château. L'oeuvre de David d'Angers est une vision de l'esprit du XIXe. Physiquement, « le roi René, à 25 ans, avait plutôt le profil d'Orson Welles »,résume d'un trait la médiéviste. « Un très grand bonhomme costaud ».
Costaud et « sportif », précise-t-elle. Amateur de tournois, « il montait beaucoup à cheval ». Pour voyager, mais aussi pour se battre. « C'est quelqu'un qui menait les chevauchées ; qui a accompagné Jeanne d'Arc sous les remparts de Paris ! »

Cultivé. « C'était un très fin lettré », qui parlait plusieurs langues, avait des connaissances en latin et grec, et s'intéressait à l'alphabet arabe. « Il était d'ailleurs passionné par l'Orient ». Intéressé par les sciences, comme la médecine et la biologie, « il ne vivait pas dans un monde cloisonné ».
Marie-Odile Mandy aime aussi à rappeler son talent pour la poésie. « C'était un homme de la mélancolie totale. »

Pourquoi se souvient-on autant de lui ? « Né pendant la période la plus dure de la guerre de cent ans, et mort (en Provence, en 1480) au moment où l'on situe traditionnellement la fin du Moyen-Age, le roi René est le dernier prince gothique. »
Et d'ajouter : « Il a eu une vie flamboyante ; ça a été le dernier éclat du Moyen-Âge pour les régions françaises. »